주제를 발견하는 법 : 당신만의 이야기를 써라

몇 년 전, 한 젊은 작가가 유명한 소설가를 찾아가 물었다. “이제 모든 이야기가 다 쓰인 것 같아요. 더 이상 새로운 이야기는 없는 게 아닐까요?” 그러자 소설가는 빙그레 웃으며 말했다. “세상에 쓰일 이야기가 없다는 건 말도 안 되지. 중요한 건 ‘똑같아 보이는 이야기’도 누가, 어떻게 풀어내느냐에 따라 완전히 새로워질 수 있다는 거야.” 사람들은 매일같이 쏟아지는 수많은 책과 콘텐츠 속에서 무언가 특별한 것을 찾는다. 어떤 책은 일상적인 소재로도 큰 울림을 주지만, 어떤 책은 거창한 주제를 다뤘음에도 금방 잊혀지기도 한다. 그렇다면, 우리가 글을 쓸 때 정말 중요한 것은 무엇일까? 주제 자체의 독창성일까, 아니면 이를 바라보는 시각과 풀어내는 방식일까? 이 글에서는 ‘어떤 주제로 책을 써야 할까?’라는 고민에 답을 찾아보려 한다.

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1. 당신만의 경험에서 시작하라

모든 사람은 저마다의 고유한 삶을 살아간다. 당신이 지나온 길, 느꼈던 감정, 겪었던 사건은 누구도 복제할 수 없는 소중한 자산이다. 바로 거기에서 당신만이 쓸 수 있는 이야기가 시작된다. 한 번은 작은 시골 마을에서 살던 한 사람이 자신의 일상을 기록한 책이 큰 반향을 일으킨 적이 있다. 그의 삶은 겉으로 보기엔 특별할 것 없는 농촌 생활이었다. 하지만 그는 농사를 짓는 과정에서 자연과 사람의 관계를 섬세하게 그려냈고, 이 책은 많은 도시인들에게 잊고 지냈던 ‘삶의 본질’을 생각하게 했다. 반대로, 아주 평범한 하루도 특별한 관점에서 바라보면 책이 될 수 있다. 어떤 작가는 매일 아침 커피를 마시며 떠오른 생각들을 엮어 책을 냈다. 그는 커피 한 잔 뒤에 숨겨진 글로벌 커피 산업의 구조, 그리고 커피를 생산하는 농부들의 이야기를 풀어냈다. 독자들은 그저 스쳐 지나던 커피 한 잔이 얼마나 많은 사람들의 손을 거쳐 왔는지 깨닫고 놀랐다. 결국 중요한 건 ‘무엇을 겪었는가’가 아니라, ‘어떻게 바라보았는가’이다. 당신의 경험 속에서 세상과 연결되는 이야기를 찾아보라. 그 이야기가 독자들의 마음을 움직이게 될 것이다.

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2. 사회와 연결된 메시지를 담아라

세상을 향한 질문과 고민이 담긴 책은 늘 많은 이들에게 울림을 준다. 단순히 지식을 전달하는 책은 많다. 하지만 독자의 마음속에 질문을 남기고, 깊은 생각을 끌어내는 책은 오래도록 기억된다. 한 예로, 최근 소셜 미디어가 인간관계와 정신 건강에 미치는 영향을 다룬 책이 있다. 이 책은 단순히 “스마트폰이 문제다”라는 뻔한 주장에 머물지 않았다. 대신 디지털 세계가 어떻게 우리의 소통 방식을 바꾸었는지 구체적으로 보여주고, 이를 건강하게 활용하는 방법을 제시했다. 결과적으로, 독자들은 자신의 디지털 습관을 돌아보며 새로운 관점을 얻었다. 또 다른 사례로는 기후 변화와 환경 문제를 다룬 책이 있다. 한 작가는 빙하가 녹아가는 극지방에서의 연구 경험을 생생하게 기록했다. 단순히 과학적 사실만 나열하는 대신, 그가 목격한 변화와 감정을 진솔하게 담았다. 독자들은 이 책을 통해 환경 문제의 심각성을 몸소 느꼈고, 자신이 할 수 있는 실천을 고민하게 되었다. 이처럼 사회적 메시지를 담은 책은 독자들에게 단순한 정보를 넘어 행동할 동기를 부여한다. 당신의 책이 어떤 질문을 던질지, 혹은 어떤 변화를 이끌어낼 수 있을지 고민해 보라.

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3. 당신의 열정을 따라가라

글을 쓰는 일은 결코 쉽지 않다. 그래서 진정으로 관심 있는 주제를 선택하는 것이 중요하다. 좋아하지 않는 주제로는 오래도록 독자의 마음을 움직일 책을 쓰기 어렵다. 한 작가는 낡은 기계를 복원하는 자신의 취미를 주제로 책을 썼다. 그는 단순히 오래된 기계의 구조를 설명하는 데 그치지 않고, 기계 속에 담긴 역사와 아름다움을 탐구했다. 기계를 사랑하는 그의 진심이 고스란히 전해지면서, 이 책은 단순히 기계 덕후들뿐만 아니라 대중적으로도 큰 사랑을 받았다. 열정은 독자들에게 고스란히 전달된다. 진심이 담긴 이야기는 독자들의 마음속 깊은 곳까지 스며든다. 자신이 가장 사랑하는 주제에 대해 쓰는 것, 그것이 결국 독자들에게 강렬한 인상을 남기고 기억에 남는 책을 만드는 비결이다.

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“이런 주제로 책을 써라”라는 질문은 단순히 “무엇을 쓸까?”를 묻는 것이 아니다. 이는 곧 “어떤 이야기를 세상에 전하고 싶은가?”라는 더 큰 질문이다. 책을 쓸 때 중요한 건 특별한 주제를 찾는 것이 아니라, 자신만의 독특한 시각으로 이야기를 풀어내는 것이다. 당신의 경험에서 가치를 발견하고, 사회적 메시지를 담아 사람들과 공감하며, 무엇보다 진심으로 사랑하는 이야기를 풀어낼 때, 그 책은 단순히 한 권의 책이 아니라 독자들의 마음을 움직이는 작품이 될 것이다. 세상은 아직 당신의 이야기를 듣지 못했다. 그러니 펜을 들어 당신만의 이야기를 써보라. 누군가에게 당신의 책이 삶의 전환점이 될지도 모른다.

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